Tüm batılı sanayi ülkelerinde olduğu gibi Almanya’nın sanayisi de yıllardır yapısal bir dönüşüm geçirmekte. Hizmet sektörü sanayinin yerini almaktadır. Yine de sanayi, Alman ekonomisinin en önemli sektörü olmayı sürdürmekte ve Büyük Britanya ya da ABD gibi büyük sanayi ülkelerine göre daha geniş bir temel üzerinde yükselmektedir – nitekim Almanya’da çalışanların 8 milyonu sanayide istihdam edilmektedir. En önemli sanayi alt sektörleri, sırasıyla otomotiv (227 milyar Euro ciro, 777.000 çalışan), elektroteknik (152 milyar Euro ciro, 799.000 çalışan), makine sanayisi (142 milyar Euro ciro, 868.000 çalışan) ve kimya sanayisidir (113 milyar Euro ciro, 429.000 çalışan).
Geleneksel sanayi dalları arasında yer alan tekstil ya da demir-çelik sanayisi gibi alanlarda son dönemlerde pazarların küçülmesi ve düşük ücret uygulanan ülkelerin rekabeti yüzünden büyük gerilemeler kaydedilmiştir. Buna paralel olarak örneğin ilaç sanayisinde olduğu gibi Alman kökenli firmaların yabancı firmalarla yaptıkları evliliklerle veya firmanın yabancılar tarafından satın alınmasıyla mülkiyet kısmen veya tamamen yabancı firmalara geçmiştir.
Alman ekonomisinin uluslararası rekabet gücünü, sadece Siemens gibi büyük kuruluşlar değil, bunlardan daha da önemlisi 10.000’lerce KOBİ sağlamaktadır. Özellikle makine sanayisi ve yan sanayide olduğu gibi gelecek vaat eden ve çoklukla firma kümeleşmesi (cluster) denen yapıda (aynı sektörde faaliyetlerde bulunan firmaların ve diğer kuruluşların aynı merkezde yoğunlaşması biçiminde) organize olan nanoteknoloji ve biyoteknoloji gibi alanlarda da orta ölçekli işletmeler ön plana çıkmaktadır.
KOBİ’ler 20 milyondan fazla kişiyi istihdam ederek açık arayla en büyük işveren konumunda. Sanayinin “amiral gemisi” niteliği kazanmış olan makine sanayisinde firmaların çoğunluğu 200’den az çalışan istihdam etmesine karşın, Alman makine sanayisi, dünyanın ihtiyaç duyduğu makine donanımlarını en yüksek kalitede üretmektedir.
